Αμερικανοί ψηφοφόροι έβαλαν όρια στα κέντρα δεδομένων

Στις 3 Νοεμβρίου, ψηφοφόροι σε δέκα αμερικανικές πολιτείες ρωτήθηκαν ευθέως για τα κέντρα δεδομένων, τις εγκαταστάσεις που στεγάζουν τους υπολογιστές πίσω από τις υπηρεσίες τεχνητής νοημοσύνης. Σε 40 από τις 41 τοπικές κάλπες η απάντηση ήταν «περιορισμός». Η πιο ηχηρή ήρθε από την Πίκουα του Οχάιο, όπου δύο στους τρεις ψηφοφόρους απαγόρευσαν τις μεγάλες εγκαταστάσεις, σύμφωνα με την ανεπίσημη καταμέτρηση του εκλογικού συμβουλίου της κομητείας Μαϊάμι (Miami County Board of Elections).

Η Ballotpedia είχε καταγράψει 41 σχετικά μέτρα σε δέκα πολιτείες (Ballotpedia). Στη μεταγενέστερη καταμέτρηση, εγκρίθηκαν και οι 27 προτάσεις που περιόριζαν την ανάπτυξη και απορρίφθηκαν και οι 13 που θα τη διευκόλυναν (State Capital Lobbyist). Η μοναδική εξαίρεση ήταν στο Χάργουντ της Βόρειας Ντακότα, όπου το 75% απέρριψε πρόταση για ανεξάρτητο έλεγχο και δημόσια ακρόαση σε μεγάλα μελλοντικά έργα (Route Fifty). Πριν από λίγα χρόνια τέτοιες αποφάσεις έπαιρναν δήμαρχοι και δημοτικά συμβούλια, συχνά με το βάρος υποσχέσεων για θέσεις εργασίας· φέτος, δεκάδες χιλιάδες πολίτες αποφάσισαν οι ίδιοι.

Η κάλπη της Πίκουα δείχνει τι ακριβώς ψήφισαν. Οι κάτοικοι ενέκριναν με περίπου διπλάσιες ψήφους, 4.061 «ναι» έναντι 2.027 «όχι», την απαγόρευση κέντρων δεδομένων με ηλεκτρικό φορτίο πάνω από 25 μεγαβάτ (Miami County Board of Elections). Το όριο μετράει πόσο βαραίνει η εγκατάσταση στο δίκτυο: αν μια τέτοια μονάδα τραβούσε συνεχώς 25 μεγαβάτ επί έναν χρόνο, θα κατανάλωνε όση ενέργεια χρειάζονται περίπου 20.700 μέσα αμερικανικά νοικοκυριά (EIA). Και είναι δύσκολο να το παρακάμψει κανείς σπάζοντας το έργο σε κομμάτια: ο κανόνας συνυπολογίζει γειτονικά ή ομαδοποιημένα οικόπεδα, ακόμη και προπαρασκευαστικές εργασίες (Dayton Daily News).

Στην Πίκουα το διακύβευμα ήταν συγκεκριμένο. Η πόλη είχε ήδη εγκρίνει αναπτυξιακές, υδρευτικές, αποχετευτικές και φορολογικές διευθετήσεις για ένα έργο που συνδέεται με τη Meta (Πόλη της Πίκουα). Μετά την κάλπη δήλωσε ότι εξετάζει τη διατύπωση της τροποποίησης και ότι «δεν είναι σαφές» αν επηρεάζει το έργο (WHIO), ενώ η Meta δεν απάντησε σε αίτημα για σχόλιο έως την ολοκλήρωση του ρεπορτάζ (Dayton247Now). Ξεχωριστά, και ίσως πιο βαρύ: οι ψηφοφόροι ανακάλεσαν τρεις δημοτικούς επιτρόπους με ποσοστά 70% έως 73%, μέσα στη διαμάχη για το σχέδιο (Dayton Daily News). Δεν έκριναν μόνο το έργο· έκριναν ποιος αποφασίζει γι' αυτό.

Δεν ήταν όλες οι κάλπες απαγορεύσεις. Στο Άσβιλ του Οχάιο, οι ψηφοφόροι απέρριψαν με περίπου 82% μια συμφωνία-πλαίσιο που θα εξασφάλιζε στην EdgeConneX δημοτική συνεργασία για δύο κέντρα δεδομένων και μια προτεινόμενη μονάδα φυσικού αερίου· η ψήφος δεν σταματά μόνη της την κατασκευή, που είχε ήδη αρχίσει (NBC4). Αλλά η κατεύθυνση ήταν ίδια: άλλα μέτρα απαιτούν να μπει οικονομική εγγύηση ή λαϊκή ψήφος πριν από μεγάλα έργα (State Capital Lobbyist).

Πίσω από τα μέτρα υπάρχουν χειροπιαστές ανησυχίες. Στο Κονό, η προστασία της λίμνης Erie, του ποταμού Conneaut Creek και των αγροτικών εκτάσεων· στο Χάμπαρντ, η Κέιτι Ματόλα-Κοστέλο, που υπέβαλε την πρόταση, είπε ότι οι κάτοικοι δεν πίστευαν πως θα πετύχαιναν ούτε ένα μορατόριουμ· στη Μονρόβιλ, η πρόεδρος του δημοτικού συμβουλίου φοβήθηκε ότι ο λογαριασμός για την αναβάθμιση της αποχέτευσης θα έπεφτε στους κατοίκους (Ideastream). Σε πολλές κοινότητες προστέθηκαν ο θόρυβος, ο φωτισμός και το κόστος των δικτύων.

Οι αγορές αρχίζουν να λογαριάζουν το εμπόδιο. Το Bloomberg μεταφέρει εκτιμήσεις επενδυτών για πιθανή χαμηλότερη αποτίμηση της σχεδιαζόμενης εισαγωγής της Anthropic στο χρηματιστήριο, ενώ σε διάστημα ενός μήνα έως τις 4 Νοεμβρίου οι μετοχές της CoreWeave έχασαν 45% και της Nebius 39% (Bloomberg). Οι πτώσεις δεν εξηγούνται αποκλειστικά από την κάλπη, αλλά δείχνουν ότι η τοπική αντίσταση έχει γίνει στοιχείο του επενδυτικού σκηνικού. Η πιο δύσκολη προς κατασκευή υποδομή της τεχνητής νοημοσύνης δεν είναι το δίκτυο ή το υπέδαφος: είναι η συγκατάθεση της γειτονιάς.